Wo bist du aufgewachsen und was hat dich dort geprägt, insbesondere in Bezug auf Technik, Wissenschaft oder Unternehmertum?
Kevin Morio: Ich bin in einer Kleinstadt in Rheinland-Pfalz aufgewachsen, gleich hinter der Grenze zum Saarland. Schon früh habe ich es geliebt, herauszufinden, wie Dinge zusammenpassen. Als Kind habe ich aufwendige LEGO-Modelle gebaut, und mein Vater gab mir immer wieder alte Geräte und Elektronikteile zum Auseinandernehmen, was meinen Drang nährte, zu verstehen, wie alles im Inneren funktionierte. Daraus entwickelte sich eine umfassendere Faszination dafür, wie fast alles in der Wissenschaft und im Alltag miteinander verbunden ist – oft auf überraschende Weise. Rückblickend war ich immer auf der Suche nach den zugrunde liegenden Konzepten und größeren Systemen, die die Dinge miteinander verbinden, und ich hatte die Angewohnheit, ein Problem zu erkennen und einen Weg zu finden, es zu lösen.
Gab es einen Moment während deines Studiums oder zu Beginn deiner Karriere, in dem dir klar wurde: „Die Forschung ist mein Weg“?
Das kam schon früh, bereits während meines Bachelorstudiums. Am meisten Spaß machte es mir, die richtige Abstraktion oder Formalisierung für ein unübersichtliches Problem zu finden – den Moment, in dem sich ein Gewirr aus Details zu einer klaren zugrunde liegenden Struktur auflöst. Die theoretisch geprägte Seite der Informatik hat mich in ihren Bann gezogen: Formalisierung, Abstraktion, computergestütztes Denken. Mit der Zeit wurde mir klar, dass ich mehr tun wollte, als nur bestehende Ideen zu lernen; ich wollte meine eigenen Ideen ausprobieren und auf dem aufbauen, was andere bereits geleistet hatten. Und genau das ist, mehr oder weniger, was Forschung ausmacht.
Wann kam dir zum ersten Mal der Gedanke, dass du nicht nur forschen, sondern auch ein Unternehmen gründen wolltest?
Während meines gesamten Studiums habe ich Konzepte am besten verstanden, wenn Theorie und Praxis aufeinandertrafen, wenn eine Idee im Kontakt mit der realen Welt bestehen musste. Schon damals haben Freunde und ich Startup- und Produktideen hin und her gewälzt und uns dabei halb im Scherz gefragt, was nötig wäre, um sie zu verwirklichen, und ich liebte es, Probleme zu ergründen und mir Lösungen zu erarbeiten. Während meiner Promotion wurde es konkret: Ich erkannte, dass unsere Forschung zu einer echten Lösung mit bedeutender Auswirkung auf das Leben der Menschen heranwachsen könnte, weit über ein rein akademisches Ergebnis hinaus.
Gab es einen bestimmten Wendepunkt oder eine Situation, die diese Entscheidung ausgelöst hat?
Es hat sich nach und nach entwickelt. Als wir unser Tool im Rahmen der Forschung entwickelten und sahen, wie gut es funktionierte und auf wie viele verschiedene Arten es angewendet werden konnte, erschien mir die Kommerzialisierung immer überzeugender.
Welche Rolle spielte dabei der Wunsch, Forschung in praktische Anwendungen umzusetzen?
Eine zentrale Rolle. Die Forschung ermöglicht es mir, eine solide Grundlage für eine praktische Anwendung zu schaffen, und die Praxis wiederum deckt die aktuellen Grenzen auf und weist auf die nächsten Forschungsfragen hin. Ich habe diesen Kreislauf als eine Art Bestätigung der Forschung selbst erkannt. Wenn sich etwas in der Praxis bewährt, war die Wissenschaft fundiert.
Was war der schwierigste Gedanke, den du vor diesem Schritt überwinden musstest?
Die größte Frage, mit der ich mich auseinandersetzen musste, war, ob ich den Sprung wagen sollte, obwohl mir bewusst war, dass der Erfolg alles andere als sicher war – zumal mir etabliertere Optionen wie der Einstieg in die Industrie oder die Fortsetzung meiner Forschung offenstanden. Mich mit der Ungewissheit abzufinden und zu entscheiden, dass die Chance es wert war, war die eigentliche Herausforderung.
"Mich mit der Ungewissheit abzufinden und zu entscheiden, dass die Chance es wert war, war die eigentliche Herausforderung."
Wie hat sich dein Weg über verschiedene Länder, Universitäten oder Forschungskulturen hinweg entwickelt?
Meine akademische Heimat blieb konstant: Bachelor, Master und Promotion – alles an der Universität des Saarlandes und am CISPA. Das Reisen ergab sich aus der Forschung. Während meiner Promotion besuchte ich Konferenzen und Workshops auf der ganzen Welt, traf brillante Menschen, tauschte Ideen aus und lernte verschiedene Kulturen und Sichtweisen kennen. Das CISPA selbst ist zudem sehr international geprägt, sodass ich selbst zu Hause mit Kolleg:innen aus aller Welt zusammenarbeitete.
Was hat dich bei der Arbeit in internationalen Teams am meisten geprägt oder vielleicht auch herausgefordert?
Vor allem die Erkenntnis, dass Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund unterschiedliche Prioritäten in dieselbe Arbeit einbringen. Was als der wichtige Teil eines Problems gilt, variiert von Kultur zu Kultur. Zu lernen, diese Unterschiede zu erkennen und damit umzugehen, war sowohl eine Herausforderung als auch einer der bereicherndsten Aspekte meiner Arbeit.
Gab es eine Diskrepanz zwischen deinen Erwartungen an die Forschung oder die Unternehmensgründung und dem, was du tatsächlich erlebt hast?
Die größte Überraschung war, wie groß die Kluft zwischen etwas ist, das auf dem Papier funktioniert, und einer Software, die sich in der Praxis korrekt verhält. Ein Design kann theoretisch völlig stimmig und dennoch weit davon entfernt sein, für die Menschen alltagstauglich zu sein. Man kann in der Regel erkennen, ob eine Forschungsarbeit im akademischen Sinne gut ist; weitaus schwieriger im Voraus abzuschätzen ist jedoch, ob sie sich in der Praxis bewähren wird, sobald sie auf die unübersichtlichen Systeme der realen Welt und die damit verbundenen Einschränkungen trifft. Genau diese Lücke will SpecMon schließen, sodass mein eigener Weg von der Forschung hin zu einem Produkt in gewisser Weise das Problem widerspiegelt, das das Produkt löst.
Was hat dich konkret dazu motiviert, am CISPA Founders Fellowship teilzunehmen?
Die Chance, die Kommerzialisierung meines Projekts ernsthaft voranzutreiben und den besten Weg vom Forschungsergebnis zum echten Unternehmen zu ebnen – und das in einem Umfeld, das genau darauf ausgerichtet ist.
Gab es einen bestimmten Moment oder ein bestimmtes Gespräch, das dich überzeugt hat?
Es war das Ergebnis vieler Gespräche über die Jahre hinweg. Vor allem mein Betreuer, Robert Künnemann, hat mich während unserer gesamten Zusammenarbeit auf diesem Weg bestärkt, und diese beständige Unterstützung hat letztendlich meine Entscheidung geprägt.
Erzähl uns von deiner Startup-Idee.
Fast alles, was wir online tun, basiert auf Sicherheitsprotokollen: den vereinbarten Regeln, die es zwei Systemen ermöglichen, Daten sicher auszutauschen – beispielsweise beim Online-Banking, bei verschlüsselten Nachrichten oder über ein VPN. Wir können mathematisch nachweisen, dass die Konzeption eines solchen Protokolls sicher ist. Der Haken daran ist, dass der Beweis nur das Design auf dem Papier abdeckt. Es ist ein bisschen so, als würde man auf dem Papier beweisen, dass 2 + 2 = 4 ist, während der Taschenrechner in der Hand darauf besteht, dass die Antwort 5 lautet: Die Mathematik mag einwandfrei sein, doch die Software, die wir täglich nutzen, kann sich anders verhalten als das geprüfte Design.
SpecMon schließt diese Lücke. Während sicherheitskritische Software läuft, vergleichen wir ihr Verhalten kontinuierlich mit einer präzisen Beschreibung dessen, wie sie sich eigentlich verhalten sollte. Wenn sie etwas tut, was sie nicht tun sollte – etwa stillschweigend eine Nachricht an einen Dritten weiterleitet, den sie niemals erreichen sollte –, kann SpecMon dies sofort melden oder die Verbindung unterbrechen. Wir machen das Vertrauen in sichere Software zu etwas, das man überprüfen kann, anstatt es einfach nur annehmen zu müssen.
Wie hat sich dein Alltag oder deine Denkweise verändert, seit du Fellow geworden bist?
Ich habe gelernt, mehr auf das große Ganze als auf die Details zu achten, mich auf das Wesentliche zu konzentrieren und dass klare Kommunikation entscheidend ist. Oft entscheidender, als in einer technischen Feinheit Recht zu haben.
Welche Art von Unterstützung war für Sie bisher am wertvollsten?
Am wertvollsten war für mich bisher die gründliche Bewertung meiner anfänglichen Bewerbung. Dass meine Idee so sorgfältig und schon in einem frühen Stadium geprüft wurde, gab mir einen klaren und fundierten Einblick, wo ich stand – und genau diese Art von Feedback ist in dieser Phase entscheidend.
Mit diesem Programm erhalten Promovierende, Postdoktorand:innen und herausragende Masterstudierende die Möglichkeit, ihre innovativen Forschungsarbeiten in den Bereichen Informationssicherheit, Datenschutz und KI/ML in erfolgreiche Startups umzusetzen. Hier geben wir einen umfassenden Überblick über das Programm, seine Ziele, Teilnahmebedingungen, Vorteile, Struktur und das Bewerbungsverfahren.
Wenn dein Startup in fünf Jahren erfolgreich ist, was wird sich dann konkret geändert haben?
Vertrauen in Software wird etwas sein, das man sicher überprüfen kann und das jeder nachprüfen kann, anstatt es einfach blind zu glauben. Der Aufwand und das dafür erforderliche Fachwissen werden gesunken sein, und die Tools werden benutzerfreundlicher und schneller sein als heute. Einfach ausgedrückt: Man sollte sich nicht mehr auf das Wort eines Sicherheitsanbieters verlassen müssen. Ich möchte, dass „Vertrau mir“ keine akzeptable Antwort mehr ist. Und auf persönlicher Ebene hoffe ich, genau das weiterhin zu tun: Forschung in echte Verbesserungen für das Leben der Menschen umzusetzen, die Vision weiter auszubauen und neue wissenschaftliche Ideen in die Welt zu tragen.
Welches Problem möchtest du mit deiner Idee wirklich lösen, über die Technologie selbst hinaus?
Über die Technologie selbst hinaus ist mir wichtig, wer davon profitiert. Starke Garantien für Software sollten für jeden erreichbar sein – vom kleinen Open-Source-Projekt bis zur großen Institution – und eine verlässliche Grundlage für die digitale Kommunikation bilden, auf die wir uns alle täglich verlassen. Ich möchte, dass diese Art von Vertrauen weit verbreitet ist, damit sichere, vertrauenswürdige Systeme zur normalen Grundvoraussetzung werden und nicht das Privileg einiger weniger mit umfangreichen Ressourcen bleiben.
Und wenn du den Satz „Ein Unternehmen zu gründen bedeutet für mich …“ vervollständigen würdest, wie würdest du ihn beenden?
…eine Idee, an die ich glaube, in die Realität umzusetzen und eine Vision so weit zu verwirklichen, dass sie den Menschen im Alltag hilft. SpecMon liegt mir sehr am Herzen, und durch die Gründung setze ich alles daran, dies zu verwirklichen. Außerdem kann ich so meine eigene Perspektive in die Arbeit einbringen, und diese ganz eigene Sichtweise ist Teil dessen, was meinen Ansatz auszeichnet.
